江夏の21球〜近鉄バファローズ名勝負2〜
79年、近鉄は悲願のパリーグ初優勝を遂げ、日本シリーズに初出場する。相手は古葉竹識監督率いる広島東洋カープ。どちらが勝っても初の日本一である。シリーズは一進一退の攻防となり3勝3敗で勝負の行方は最終第7戦に。
試合は広島がリードし、近鉄が追いすがるという展開に。 3-4、1点ビハインドで迎えた9回裏にシリーズ最大のドラマを迎えることになる。
近鉄は先頭の羽田耕一が初球をセンター前ヒット。代走藤瀬史朗が二盗を試みると、広島の捕手水沼が悪送球。無死三塁。打者のアーノルドは敬遠気味の四球。続く平野光泰の打席で一塁代走の吹石徳一が盗塁。無死二三塁となると江夏豊は平野を歩かせる。ついに広島の守護神江夏から無死満塁の大チャンスを迎えたのである。
代打で登場したのは佐々木恭介。1-1からの3球目。三塁線への際どい打球は広島の三塁手三村が飛びつくも届かずファール。もし身長の高いレギュラー三塁手衣笠が飛びついていればグラブに当たりヒットになっていたかもしれない。ランナーは二塁走者吹石も既に三塁を回っていた。フェアならサヨナラで日本一決定・・・そんなギリギリの打球であった。この1球が明暗を分け、佐々木は結局空振り三振に倒れる。
一死満塁。ここで西本幸雄監督は次の打者、石渡茂にスクイズを指令。だが江夏の動物的勘か？1-0からの2球目、スクイズを外され飛び出した三走藤瀬が三本間に挟まれ痛恨のタッチアウト。形成は完全に逆転、石渡は江夏がこの回投じた21球目を空振りし三振。広島が絶体絶命の状態から江夏の神がかり投球で悲願の日本一を達成した。
近鉄バファローズが最も日本一に近づいた瞬間。そして結局この時に残された日本一という「宿題」は果たされる事はなかった・・・
