代打逆転満塁サヨナラ優勝決定ホームラン〜近鉄バファローズ名勝負3〜
2001年、2年連続最下位に低迷していた近鉄がプロ野球史に残る大番狂わせをやってのける。開幕から波はあるものの、中村紀洋・ローズの両主砲が本塁打を驚異的なペースで量産。2人に後押しされるように礒部公一、大村直之、川口憲史、吉岡雄二らも打ちまくり、弱体と言われた投手陣をカバー。ダイエー・西武の2強に割って入る。
そして、激戦を勝ち抜いた近鉄は首位に立ち、ついに優勝へのマジックナンバーを「１」として9月26日、本拠地大阪ドームでのオリックス戦に勝てば12年ぶりのリーグ優勝という状況を迎えた。
しかし、優勝へのプレッシャーからか、いつもとは何かが違う。1点は先制するものの、吉岡の信じられないようなエラーが重なって、1-4と3点のビハインドを許す。打線もオリックスの若手投手、北川の前に沈黙。7回に川口のホームランで1点を返すも、9回には中継ぎエース岡本晃が相川にまさかの被弾。2-5。誰もが今日の優勝は難しいなと思う展開だった。9回裏のオリックスのマウンドにはリリーフエース大久保が上がる。先頭の吉岡がエラーの汚名を晴らすかのようにレフト前へヒット。続く川口が一塁線へ鋭い当たり。打球はライト線を転々とし、二塁打。無死二・三塁。続く代打益田大介が四球を選び、無死満塁。異様な静けさを見せていた試合、思わぬ展開が最終回に待っていた。
ここで、代打に送られたのは北川博敏。阪神のファームでくすぶっていた男が移籍してきた近鉄で開花。勝負強い打撃でチームに貢献してきた。あっさり2ストライクに追い込まれる。3球目、際どい外角球を見逃してボール。そして4球目。大久保の速球は魅入られるようにど真ん中に入ってくる。
思えば、2001年の近鉄を象徴する試合だった。先発が序盤に失点し、リードを許しても中継ぎ陣が凌いで、試合の流れを持ち込み、劇的な逆転勝利を呼び込む・・・北川のフルスイングした打球は近鉄ファンが群がるレフトスタンドへライナーで飛び込んだ-大阪ドームが揺れた。
代打逆転サヨナラ満塁優勝決定ホームラン・・・恐らく今後もあり得ないだろう最高の優勝決定試合。そんな奇跡を起こしたチームは3年後、夢を無くした大人たちによって殺される事となる。近鉄バファローズが遺した最後の灯と言うにはあまりに哀しすぎる。
