西本幸雄時代〜近鉄バファローズの歴史3〜
ライバル球団阪急ブレーブスの監督であった西本幸雄が電撃的に第10代監督に就任。
羽田耕一・梨田昌孝・栗橋茂ら若手を鍛え上げ、第一期黄金期の礎を築く。
まず就任2年目の75年に初の後期優勝。
しかし、プレーオフでは皮肉にも古巣の阪急に敗れ悲願のリーグ初優勝を逃す。
78年もプレーオフ挑戦権を巡って阪急と激突するが、またも惜敗し、阪急の完全優勝を許す。
悔しさをバネに立ち上がった79年前期、打線が大爆発で首位を独走。
主砲マニエルの離脱で阪急に迫られるが、大阪球場での南海戦を引き分けに持ち込み、前期優勝。
プレーオフで再び阪急と対戦。山口哲治というシンデレラボーイの登場で一気に3連勝でついに念願のリーグ初制覇を決める。
迎えた広島東洋カープとの初の日本シリーズは第7戦までもつれ込む死闘に。
どちらが勝っても初の日本一という「元負け犬同士」の対決は広島1点リードで迎えた9回裏近鉄が無死満塁という大チャンスを迎えるが、広島のストッパー江夏豊の神がかり的な投球の前に敗れ去った。
翌80年は投手陣の不調を打撃陣がカバー。 後期戦で日本ハムをうっちゃり、2年連続でプレーオフに進出。
ロッテに3連勝であっさりV２を決める。
日本シリーズの相手は2年連続広島。 近鉄は先に王手をかけながらまたも第7戦までもつれこみ、エース鈴木啓示がリリーフで逆転を許し、あと一歩で日本一の座を逃す。
翌年は投打共に低調。 マニエルの退団・故障者続出もあり、一気に最下位に沈む。西本監督はこの年をもって勇退。
近鉄バファローズチーム成績
■西本幸雄時代(1974〜80)
1974年 ５位 56勝66敗8分 .459
1975年 ２位 71勝50敗9分 .587
チーム史上初の後期優勝 プレーオフ敗退(対阪急1勝3敗)
1976年 ４位 57勝66敗7分 .463
1977年 ４位 59勝61敗10分 .492
1978年 ２位 71勝46敗13分 .607
1979年 優勝 74勝45敗11分 .622
前期優勝 プレーオフ勝利(対阪急3勝0敗)
日本シリーズ敗退(対広島3勝4敗)
1980年 優勝 68勝54敗8分 .557
後期優勝 プレーオフ勝利(対ロッテ3勝0敗)
日本シリーズ敗退(対広島3勝4敗)
1981年 最下位 54勝72敗4分 .429
