岡本晃(近鉄バファローズ名選手列伝)

96年ドラフト2位で関大より近鉄に入団。ちなみにこの年のドラフト1位は福留孝介であったが、入団を拒否した為、実質的なドラフト最上位入団選手は岡本となった。

しかし、即戦力の期待を受けながら1年目はプロ初勝利どころか一軍登板なしでシーズンを終える。2年目は一気に大ブレイク。シーズン途中から徐々に頭角を現し、先発ローテーションの一角に入ると10勝をマークし、防御率リーグ2位という大活躍を果たした。

新人王は惜しくもロッテの小坂誠に譲ったものの、さすがドラフト上位といった実力をみせつけた。しかし、先発の軸、エース候補として期待された3年目以降は相手チームの研究もあり、伸び悩む。弱体投手陣事情から一応ローテーションには入るものの、2年連続で4点台の防御率といった不本意な成績が続く。5年目の2000年シーズンは怪我の影響でついに未勝利に終わる。

復活を期す01年シーズン、岡本に開幕早々転機が訪れる。先発で早々とＫＯされた次の登板はリリーフ。しかし、この起用が岡本の中継ぎ投手としての適性を見出し、以後は不調のストッパー大塚晶文の代役、大塚が復活後は中継ぎエースとしてチーム最多の61試合に登板し、チームの12年ぶりのリーグ優勝に貢献した。